Saviez-vous que deux fois par année se tient une compétition internationale d’une durée d’une semaine durant laquelle des athlètes du Nord et de l’Arctique s’affrontent lors de compétitions amicales, échangent à propos de leurs cultures et tissent des liens?
Bienvenue aux Jeux d’hiver de l’Arctique, une palpitante compétition athlétique qui renforce le développement sportif des communautés où les athlètes vivent, améliore la conscience culturelle et la compréhension mutuelle, encourage la fierté communautaire, renforce l’estime personnelle des athlètes et fait la promotion du bénévolat.
Histoire des Jeux d’hiver de l’Arctique
Préoccupés par les barrières d’accessibilité aux compétitions auxquelles les athlètes et les entraîneurs nordiques faisaient face à l’époque, des délégués du Yukon, des Territoires du Nord-Ouest et de l’Alaska ont créé les Jeux d’hiver de l’Arctique en 1969. Les premiers Jeux ont eu lieu à Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest, en 1970, et les plus récents Jeux d’hiver de l’Arctique se sont déroulés du 29 janvier au 4 février 2023 à Wood Buffalo, en Alberta.
Les Jeux d’hiver de l’Arctique de 2023
Les Jeux de 2023 ont accueilli des athlètes du Yukon, des Territoires du Nord-Ouest, du Nunavut, du Nunavik (nord du Québec), du nord de l’Alberta, de l’Alaska, du Groenland, ainsi que ceux issus des communautés autochtones (Samis) de la Norvège, de la Suède et de la Finlande. Les plus récents Jeux comptaient 20 évènements sportifs, dont la raquette, le ski de fond, les sports arctiques et les jeux dénés.
Certains sports (en anglais) des Jeux d’hiver de l’Arctique sont l’un des rares moyens par lesquels les cultures autochtones traditionnelles continuent d’être pratiquées aujourd’hui.
Jeux dénés
Ancrés dans les valeurs traditionnelles et culturelles, les jeux dénés (en anglais) sont une série de sports compétitifs qui testent les aptitudes physiques et mentales. Avant la colonisation, l’économie des peuples athabascans du Nord, ou Dénés (les habitants autochtones du nord du Canada et de l’Alaska), reposait sur la chasse, la pêche et la cueillette de nourriture. Les jeux dénés préparaient les habitants à ces activités en mettant au défi leur endurance, vitesse, force, tolérance à la douleur et leur agilité mentale.
Les Dénés jouaient aussi à ces jeux pour le plaisir et durant les rassemblements.
Les jeux dénés sont encore pratiqués de nos jours dans plusieurs centres communautaires et écoles du Nord afin de démontrer les prouesses athlétiques des locaux, préserver la culture et les traditions, et à des fins éducatives et de divertissement. De plus, les jeux dénés ont intégré de nombreuses compétitions athlétiques nationales et internationales, comme les Jeux d’hiver de l’Arctique, qui comptent cinq jeux dénés : le serpent des neiges, la traction du doigt, la traction du bâton, les jeux de mains et la poussée du poteau.
Puisque l’un des objectifs des jeux dénés est de perpétuer les traditions du partage, les entraîneurs, les athlètes et les arbitres offrent des conseils techniques et encouragent leurs adversaires durant la compétition pour les aider à donner la meilleure performance possible.
Sports arctiques
Les jeux ont toujours eu une place importante dans le mode de vie des Inuits. Lors de festivals communautaires, les peuples inuits participaient à des jeux qui étaient non seulement amusants et compétitifs, mais aussi éducatifs, ce qui les préparait à vivre sur le territoire et à chasser. Un grand nombre de ces jeux testait leur agilité, force, endurance, et tolérance à la douleur, des qualités essentielles à la survie dans l’Arctique.
Encore pratiqués aujourd’hui, les sports arctiques (aussi appelés jeux inuits ou jeux nordiques) comprennent le coup de pied simple, le coup de pied double, la savate alaskaine, le saut groupé, le saut de traîneaux, le triple saut, le bras de fer, l’avion, l’attrapé d’une main, la traction de la nuque et le saut sur les jointures.
